The Kaldenberg Company: la Fabricación de Pipas de Espuma de Mar en Nueva York

The Kaldenberg Company fue, en la segunda mitad del siglo XIX, el más visible de los fabricantes de pipas de espuma de mar de Nueva York. El pequeño taller de tornería y bisutería que fundó el inmigrante alemán Frederick William Kaldenberg se convirtió, en manos de su hijo Frederick Julius Kaldenberg, en una fábrica de siete plantas, con sucursales en cuatro ciudades y una de las campañas publicitarias más ambiciosas de la época.

Esa misma firma se disolvió antes de que terminara el siglo. En los registros aparece sucesivamente con los nombres F. W. Kaldenberg, Kaldenberg & Son y F. J. Kaldenberg Co.

Del Taller de Tornero a la Fábrica

El año de inicio del negocio no es exacto; los registros dan 1853, 1855 y 1858. Lo más aceptado es que el taller, fundado en 1853 con trabajos de ámbar, marfil y nácar, pasó a la fabricación de pipas de espuma de mar en 1855. En el directorio de direcciones de Nueva York de 1865, la firma se presenta todavía como taller de tornería y bisutería; su dirección está cerca de Broadway, en John Street. Se cuenta que lo que orientó al fundador hacia este negocio fue el encuentro con un comerciante llamado Bedrossian, que había traído dos cajas de piedra en bruto de Anatolia; como esta historia no se apoya en un documento contemporáneo, debe tomarse con cautela. El comercio de piedra en bruto de la época dependía por completo de los yacimientos de Eskişehir.

Cuando el hijo se asoció al negocio en 1867, el rótulo pasó a ser «Kaldenberg & Son»; dos años después, la dirección pasó por completo a Frederick Julius. A medida que la firma crecía, se trasladó y diversificó: tras la fábrica y sala de ventas de Fulton Street, se pasó a un local de siete plantas en la calle 33 Este, y se abrieron sucursales en Boston, Filadelfia, Chicago y St. Louis. El catálogo no se limitó a la pipa; se añadieron boquillas de ámbar, artículos de marfil, bolas de billar y bastones. A finales de la década de 1870 trabajaban en el taller de Nueva York unas setenta y cinco personas, de las que al menos cuarenta se dedicaban solo a la sección de espuma de mar; la mayoría de los maestros habían aprendido el oficio en Europa como inmigrantes.