海泡石之名：Meerschaum、Écume De Mer與Sepiyolit

海泡石之名是同一種礦物被四種語言依循四種不同邏輯命名的典型例子。這種化學式為Mg4Si6O15(OH)2·6H2O的含水矽酸鎂礦物，在礦物學文獻中稱為sepiolite（海泡石），德語稱Meerschaum，法語稱écume de mer，土耳其語則稱lüle taşı（意為“菸嘴石”）。這些名稱有的描述其外觀，有的說明它像什麼，有的則說明它的用途；其中唯一存在直接互譯關係的是德語與法語之間。

“海洋泡沫”的比喻

德語Meerschaum字面意為“海洋泡沫”。該詞於1784年原樣進入英語，最初指一種柔軟的白色粘土，自1789年起也用來指用這種粘土製成的帶鬥缽菸斗。法語écume de mer是德語的直接對譯。這一比喻有明確的物理依據：這種礦石多孔、柔軟、色白，密度低的碎塊可以浮於水面。一部詞源詞典指出，這一說法並非德語獨有，其線索可經由拉丁語spuma maris及希臘語halos akhne，一路追溯到波斯語kef-i deryâ；但並非所有資料都認同這一脈絡。

比喻一旦流傳開來，也有人將其照字面理解。十九世紀的通俗讀物中流傳過這樣的說法：這種礦石是被海浪拍上岸的泡沫凝結而成，或是由某種海洋生物的殼體形成；儘管當時的專家一再糾正，這類說法仍在出版物中長期存在。而這種礦石被用於製作菸斗的最早記錄可追溯到約1723年——這個詞進入歐洲語言時，這種材料早已為人所知。