Demuth og Dunhill: To Veje, Der Krydsede Femte Avenue

Demuth—Dunhill-forbindelsen er et af den amerikanske piberygehistories uløste spørgsmål: Var der i det første kvarte af det tyvende århundrede virkelig en rivalisering mellem New Yorks indfødte gigant William Demuth & Company og Alfred Dunhill fra London, eller krydsede de to firmaers veje blot samme gade? Den, der i 2023 satte spørgsmålet velordnet på dagsordenen, er tobaksgenstands-forskeren (tobacciana) Ben Rapaport.

Der er ikke fundet nogen korrespondance eller kontrakt, der direkte forbinder de to firmaer; det foreliggende materiale består af en række hændelser, der falder sammen i tid, samt de to store private samlingers indbyrdes lignende skæbne.

To Firmaer

William Demuth & Company blev i datidens handelsblade omtalt som verdens største piberygeproducent. Grundlæggeren er William (Wilhelm C.) Demuth, der emigrerede fra Tyskland; ifølge overleveringen drev han i mange år pibeimport i New York, før han i 1862 gik over til sin egen produktion, og med tiden føjede han også stokke, zinkfigurer og udhængsskilte til tobaksbutikker til sit katalog. Fabrikken lå i Queens, salgslokalet i Manhattan. Bogstaverne WDC i en omvendt trekant blev firmaets stempel; Wellington og Milano var de mest kendte ereikaträs (briar)-serier. Ledelsen overgik i 1911 til grundlæggerens bror Leopold Demuth.

Alfred Dunhill (1872-1959) overtog firmaet efter sin far i 1893, gik ind på dette område i 1904 ved at designe en pibe med vindskærm til bilister, og åbnede i 1907 sin tobaksbutik på Duke Street. Den hvide prik på mundstykket begyndte at blive brugt i 1912. Dunhill-piber kom ind på det amerikanske marked først gennem en importørs repræsentation; firmaets egen New York-afdeling åbnede i begyndelsen af 1920'erne, ifølge overleveringen i 1921.