Demuth y Dunhill: Dos Caminos Que Se Cruzan en la Quinta Avenida

La conexión Demuth—Dunhill es una de las cuestiones sin resolver de la historia pipera estadounidense: ¿existió en el primer cuarto del siglo XX una rivalidad real entre el gigante neoyorquino William Demuth & Company y el londinense Alfred Dunhill, o los caminos de ambas firmas simplemente se cruzaron en la misma avenida?

Quien planteó la pregunta de forma articulada en 2023 fue el investigador Ben Rapaport, especializado en objetos del tabaco (tobacciana). No se ha encontrado correspondencia ni contrato alguno que vincule directamente a las dos empresas; el material disponible consiste en una serie de hechos que coinciden en los mismos años y en el destino similar de dos grandes colecciones privadas.

Dos Firmas

William Demuth & Company era citada en las revistas comerciales de la época como el mayor fabricante de pipas del mundo. Su fundador fue William (Wilhelm C.) Demuth, emigrado de Alemania; según los registros, tras años dedicado a la importación de pipas en Nueva York, pasó en 1862 a la fabricación propia, y con el tiempo añadió a su catálogo bastones, figuras de cinc y las figuras de puerta de las tiendas de tabaco. La fábrica estaba en Queens, y la sala de ventas en Manhattan. Las letras WDC dentro de un triángulo invertido se convirtieron en el sello de la firma; Wellington y Milano fueron sus series de raíz de brezo (briar) más conocidas. La dirección pasó en 1911 a Leopold Demuth, hermano del fundador.

Alfred Dunhill (1872-1959) heredó el negocio de su padre en 1893, entró en el sector de la pipa en 1904 al diseñar una pipa con parabrisas para automovilistas, y abrió en 1907 su tienda de tabaco en Duke Street. El punto blanco de la boquilla comenzó a usarse en 1912. Las pipas Dunhill entraron primero en el mercado estadounidense mediante la representación de un importador; la propia sucursal de la firma en Nueva York abrió a comienzos de la década de 1920, según los registros en 1921.