Geschnitzte Meerschaumpfeifen des 19. Jahrhunderts

Geschnitzte Meerschaumpfeifen des 19. Jahrhunderts gelten als der Fertigungszweig, in dem sich die Pfeifenherstellung am stärksten der kleinformatigen Bildhauerei annäherte. Der aus den Vorkommen der Eskişehir-Ebene gewonnene Meerschaum wurde größtenteils als Rohknolle nach Mitteleuropa verschickt, wo er in den dortigen Werkstätten einzeln von Hand zu Objekten mit Gesicht, Szene und Geschichte verarbeitet wurde.

Ausmaß, Arbeitsteilung und Motivrepertoire dieses Zweigs lassen sich heute größtenteils aus den Ausstellungsaufzeichnungen und der Fachpresse der Zeit nachvollziehen; die verbreitete Auffassung ist, dass die Blütezeit um 1850 begann und bis etwa 1920 andauerte.

Die Möglichkeiten des Materials

Das Mineral, das den Namen Sepiolith trägt, ist so weich, dass es sich mit dem Fingernagel ritzen lässt; die Mohshärte wird mit etwa 2 angegeben. Bei porösen, trockenen Massen wurde ein spezifisches Gewicht zwischen 0,988 und 1,279 gemessen, das Stück kann also im Wasser schwimmen. Diese Verbindung von Weichheit und Leichtigkeit ermöglicht es, ganze Figurengruppen aus einem einzigen Steinstück herauszuarbeiten und den Meißel bis auf die Ebene von Haarsträhnen, Stofffalten und Blattadern absinken zu lassen.

Auch Vor- und Nachbereitung erfolgten von Hand. Die rote Erdkruste auf der aus dem Bergwerk kommenden Knolle wurde abgeschabt, der Stein getrocknet, erneut abgeschabt und dann gewachst. Nach Abschluss der Schnitzarbeit wurde das Stück mit Sandpapier geglättet, in Wachs oder Stearin erhitzt und zuletzt mit Knochenasche poliert. Auch der Werkstattabfall wurde verwertet: Der unter dem Meißel anfallende Staub und die Splitter wurden mit Bindemittel zu gepresstem Meerschaum (Masse) verarbeitet. Diese Mischung ist schwerer und dichter als Blockstein und gilt als für feine Schnitzarbeit ungeeignet.