Pipas Regaladas a Presidentes Estadounidenses

Las pipas regaladas a presidentes estadounidenses son el producto de una costumbre que la industria del tabaco mantuvo durante casi un siglo, con una función tanto de cortesía como de promoción. Mientras la mayoría de los regalos protocolarios que llegaban a la Casa Blanca se ofrecían al cargo, la pipa era un obsequio dirigido directamente a la persona; respondía a un hábito conocido, o supuestamente conocido, de quien la recibía.

Por ello, el registro de las pipas de regalo se considera también un documento indirecto sobre los hábitos tabáquicos de los presidentes. La tradición nació a finales del siglo XIX y se apagó en silencio en el último cuarto del siglo XX.

La Serie Presidencial de Demuth

William Demuth (1835-1911), nacido en Alemania, fundó en 1862 en Nueva York la empresa que lleva su nombre y en poco tiempo se convirtió en el mayor fabricante de pipas del país. En 1881, con motivo de la toma de posesión de su amigo James A. Garfield, le obsequió dos pipas de espuma de mar con los retratos labrados del presidente y su esposa. La buena acogida del regalo dio origen a una práctica duradera de la empresa: a partir de Garfield, se envió a cada presidente una pipa personalizada. Esta costumbre, mantenida incluso tras la muerte de Demuth en 1911, se cerró con la presidencia de Herbert Hoover. La empresa también encargó, en espuma de mar, bustos-retrato tallados de los presidentes desde John Adams hasta Hoover; la serie incluía además un busto de George Washington. Otro trabajo en espuma de mar encargado por Demuth, una composición de cerca de ochenta centímetros que representaba el desembarco de Colón y cuya realización tomó dos años, se mostró en la Exposición Colombina de Chicago de 1893. Para conocer los puntos de contacto entre la tienda de la firma en la Quinta Avenida y Londres, véase el artículo Demuth y Dunhill.