Pijpen Geschonken aan Amerikaanse Presidenten

Pijpen geschonken aan Amerikaanse presidenten zijn het product van een gewoonte die de tabaksindustrie ongeveer honderd jaar volhield en die zowel een beleefdheids- als een promotiefunctie vervulde. Terwijl de meeste protocolgeschenken aan het Witte Huis aan het ambt werden aangeboden, was een pijp een geschenk dat rechtstreeks aan de persoon was gericht; het beantwoordde aan een gewoonte die bij de ontvanger bekend was, of waarvan werd aangenomen dat die bekend was.

Daarom geldt het overzicht van geschenkpijpen ook als een indirect document over de tabaksgewoonten van presidenten. De traditie ontstond aan het einde van de negentiende eeuw en eindigde stilletjes in het laatste kwart van de twintigste eeuw.

De Presidentiële Reeks van Demuth

De in Duitsland geboren William Demuth (1835-1911) richtte in 1862 in New York het naar hem genoemde bedrijf op en werd binnen korte tijd de grootste pijpenfabrikant van het land. In 1881, bij het aantreden van zijn vriend James A. Garfield, bood hij twee meerschuimen pijpen aan waarop de portretten van de president en zijn echtgenote waren uitgesneden. Het enthousiasme waarmee het geschenk werd ontvangen, was de aanzet tot een langdurige praktijk van het bedrijf: aan elke president na Garfield werd een op maat gemaakte pijp gestuurd. Deze gewoonte, die ook na de dood van Demuth in 1911 werd voortgezet, hield op bij het presidentschap van Herbert Hoover. Het bedrijf liet bovendien uit meerschuim gesneden portretfiguren maken van presidenten van John Adams tot Hoover; de reeks werd vergezeld door een buste van George Washington. Een andere door Demuth in opdracht gegeven meerschuimen creatie, een compositie van ongeveer tachtig centimeter die de landing van Columbus verbeeldde en waarvan de voltooiing twee jaar duurde, werd getoond op de Wereldtentoonstelling van Chicago in 1893. Voor de kruisende sporen van de winkel van het bedrijf aan Fifth Avenue met Londen, zie het artikel Demuth en Dunhill.