El Calumet: la Pipa Sagrada de los Indígenas Americanos

El calumet es la pipa ceremonial sagrada que los pueblos indígenas de América del Norte fumaban para orar, sellar tratados y ratificar decisiones sociales. El nombre proviene del francés chalumeau (caña); los exploradores franceses que llegaron a la región usaron este nombre al comparar las cañas largas y decoradas de la pipa con una caña.

La expresión "pipa de la paz" (peace pipe), asentada en las lenguas occidentales, solo refleja una parte de la realidad: el calumet era testigo tanto de la paz como de la guerra, del comercio y de los lazos de parentesco. Dado que el continente americano es la patria original de la pipa y del tabaco, el calumet representa una de las tradiciones más antiguas y respetadas dentro de la historia mundial de la pipa.

Caña y Caja

Los observadores europeos aplicaron al principio el nombre "calumet" no a la pipa en su conjunto, sino únicamente a su caña larga y ornamentado; en muchas comunidades, esta era también la parte verdaderamente sagrada del objeto. La caña de madera se decoraba con plumas de águila, cabezas de aves, crin de caballo, cuentas y púas de puercoespín; los símbolos que llevaba variaban según la comunidad y el propósito de la ceremonia. La caja, por su parte, se tallaba en su mayoría en piedra de pipa roja (catlinite). Esta piedra blanda, rica en hierro, se trabaja con facilidad, por lo que recuerda a la espuma de mar; su nombre proviene del pintor George Catlin, quien en 1836 visitó la región y recogió muestras de la piedra. A diferencia de los demás materiales de caja de la tradición pipera mundial, la catlinita se elegía no solo por su función, sino también por su carácter sagrado. Sus yacimientos más famosos son las canteras de Pipestone, en el actual estado de Minnesota. Según los registros arqueológicos, estas canteras han sido escenario de actividad humana durante más de tres mil años, y se consideraban un territorio neutral al que podían acudir libremente para extraer piedra pueblos distintos, incluso enfrentados entre sí. Según el relato dakota, el color rojo de la piedra representa la sangre de los ancestros.