El Origen de la Palabra Pipa

La palabra pipa es mucho más antigua que el objeto al que hoy nombra, y en su origen no tiene la menor relación con el tabaco. Toda la familia occidental compuesta por pipe, pipa y Pfeife se remonta al verbo latino pipare, que imitaba el gorjeo de un polluelo.

El verbo latino vulgar derivado, pipa, era el nombre del sencillo instrumento de viento en forma de tubo que producía ese sonido agudo. Este nombre, que hoy designa el utensilio del tabaco, fue primero el de un pito y después el de cualquier tipo de tubo. Si se piensa en la historia mundial de la pipa, este retraso no sorprende: el objeto existió siglos antes que su nombre.

Del Instrumento al Tubo, del Tubo al Utensilio del Tabaco

La palabra entró en el inglés antiguo como pīpe, donde también designaba el instrumento musical. La misma raíz sobrevive en el alemán Pfeife, el neerlandés pijp, el danés pibe, el sueco pipa, y el italiano y español pipa. En inglés el significado se fue ampliando paso a paso: a finales del siglo XIV pasó a designar los conductos del cuerpo, y a mediados del XV los tubos de órgano. Después vino un estrechamiento en sentido inverso, y el significado general de "tubo" se convirtió en el nombre específico de un solo utensilio. Las fuentes etimológicas sitúan el significado de utensilio de tabaco en la década de 1590; según relata Alfred Dunhill, el gran diccionario inglés da como primer registro el año 1594. No ha llegado hasta hoy ningún documento que muestre quién le atribuyó la palabra a este utensilio ni en qué año exacto.