L'Origine du Mot Pipo

Le mot pipo (pipe en français) est bien plus ancien que l'objet qu'il désigne et n'a, à l'origine, strictement rien à voir avec le tabac. Toute la famille des mots pipe, pipa, Pfeife dans les langues occidentales repose sur le verbe latin pipare, qui imite le pépiement d'un oisillon.

Le mot dérivé de ce verbe en latin populaire, pipa, désignait le simple instrument à vent en forme de tube produisant ce son aigu. Ce nom, qui recouvre aujourd'hui l'ustensile à tabac, a d'abord été celui d'un sifflet, puis de tout type de tube. Vu l'histoire mondiale de la pipe, ce retard n'a rien d'étonnant : l'objet a existé des siècles avant son nom.

De l'Instrument au Tuyau, du Tuyau à l'Ustensile à Tabac

Le mot est entré en vieil anglais sous la forme pīpe, où il désignait également l'instrument de musique. La même racine survit dans l'allemand Pfeife, le néerlandais pijp, le danois pibe, le suédois pipa, l'italien et l'espagnol pipa. En anglais, le sens s'est élargi pas à pas : à la fin du XIVe siècle pour les canaux du corps, au milieu du XVe siècle pour les tuyaux d'orgue. Vient ensuite un resserrement en sens inverse : le sens général de « tuyau » se réduit au nom particulier d'un seul objet. Les dictionnaires étymologiques datent le sens d'ustensile à tabac des années 1590 ; selon ce que rapporte Alfred Dunhill, le premier relevé du grand dictionnaire anglais date de 1594. Aucun document n'est parvenu jusqu'à nous indiquant qui a accolé le mot à cet objet, ni en quelle année exactement.