Die Herkunft des Wortes Pfeife

Das Wort Pfeife ist weit älter als das Gerät, das es bezeichnet, und hat in seinem Ursprung nicht die geringste Verbindung zum Tabak. Die gesamte Familie pipe, pipa, Pfeife in den westlichen Sprachen geht auf das lateinische Verb pipare zurück, das das Zwitschern eines Vogeljungen nachahmt.

Das aus dem Verb abgeleitete vulgärlateinische pipa war der Name jenes einfachen, röhrenförmigen Blasinstruments, das diesen feinen Ton erzeugte. Der Name, der heute das Tabakgerät bezeichnet, war also zunächst der Name einer Pfeife im musikalischen Sinne, dann jeder Art von Rohr. Angesichts der Weltgeschichte der Pfeife ist diese Verzögerung nicht überraschend: Das Objekt existierte Jahrhunderte vor seinem Namen.

Vom Instrument zum Rohr, vom Rohr zum Tabakgerät

Das Wort ging in der Form pīpe ins Altenglische ein, wo es ebenfalls das Musikinstrument bezeichnete. Derselbe Wortstamm lebt fort im deutschen Pfeife, im niederländischen pijp, im dänischen pibe, im schwedischen pipa sowie im italienischen und spanischen pipa. Im Englischen weitete sich die Bedeutung Schritt für Schritt aus: Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete es Kanäle im Körper, Mitte des 15. Jahrhunderts Orgelpfeifen. Danach folgte eine gegenläufige Verengung, und die allgemeine Bedeutung "Rohr" wurde zur besonderen Bezeichnung eines einzelnen Geräts. Etymologische Quellen datieren die Bedeutung "Tabakgerät" auf die 1590er Jahre; Alfred Dunhill zufolge nennt das große englische Wörterbuch als ersten Beleg das Jahr 1594. Ein Dokument, das zeigt, wer das Wort wann genau auf dieses Gerät übertrug, ist jedoch bis heute nicht erhalten.