Domenico Grenci

Domenico Grenci (f. 1998) fue un maestro pipero que trabajó en Brognaturo, un pueblo al pie de los montes Serre, en la provincia de Vibo Valentia, Calabria. Su taller, instalado en un pequeño pueblo de montaña, se convirtió en un punto de referencia de la tradición pipera artesanal de la región gracias a que sus pipas llegaron al extranjero.

Aunque su nombre no se cita hoy tan a menudo como el de otros maestros calabreses posteriores, ha reunido un círculo fiel de coleccionistas, especialmente en Estados Unidos.

De la Escultura a la Pipa

La primera ocupación de Grenci no fue la pipa, sino la escultura: de joven se ganó la vida en Chicago como tallista de ébano. Como las fuentes no coinciden en cuanto al año de su marcha a Estados Unidos, los límites exactos de este periodo son inciertos; pero su reconocimiento entre los clientes estadounidenses se atribuye en buena medida a esos años. El hecho de conocer primero la madera con mirada de escultor sentó las bases de su posterior trabajo con pipas.

Tras regresar a su pueblo, fundó su propio taller; las fuentes sitúan su fundación en la década de 1960, sin que exista acuerdo sobre la fecha exacta. La mayoría de quienes le hacían encargos viajaban hasta Brognaturo para recibir sus pipas de manos del propio maestro. Entre quienes acudían se cuenta al entonces presidente de Italia, Sandro Pertini (1896-1990), conocido por su afición a la pipa, y al secretario general del sindicato CGIL, Luciano Lama (1921-1996). Según los registros locales, en 1987 se concedió a Grenci el título de Cavaliere della Repubblica (Caballero de la República).