Domenico Grenci

Domenico Grenci (overl. 1998) is een pijpenmaker die actief was in Brognaturo, een dorp aan de voet van de Serre-bergen in de provincie Vibo Valentia in Calabrië. Zijn in een klein bergdorp gevestigde werkplaats werd, dankzij het feit dat zijn pijpen ook in het buitenland terechtkwamen, een aanloopplaats binnen de handgemaakte pijpentraditie van de regio.

Zijn naam wordt vandaag minder vaak genoemd dan die van de Calabrische meesters die na hem kwamen, maar hij heeft vooral onder verzamelaars in de Verenigde Staten een trouwe achterban opgebouwd.

Van Beeldhouwkunst Naar de Pijp

Grenci's eerste bezigheid was niet de pijp maar de beeldhouwkunst: in zijn jeugd verdiende hij in Chicago de kost als houtsnijder in ebbenhout. Omdat de bronnen elkaar tegenspreken over het jaar van zijn vertrek naar Amerika, zijn de precieze grenzen van deze periode onduidelijk; zijn bekendheid onder Amerikaanse klanten wordt echter grotendeels aan die jaren toegeschreven. Doordat hij hout eerst met een beeldhouwersoog leerde kennen, vormde dit ook de basis van zijn latere pijpenwerk.

Na zijn terugkeer naar zijn dorp richtte hij zijn eigen werkplaats op; het oprichtingsjaar wordt in de bronnen als "de jaren zestig" opgegeven, zonder dat over de precieze datum overeenstemming bestaat. De meeste opdrachtgevers reisden helemaal naar Brognaturo om hun pijp persoonlijk van de meester in ontvangst te nemen. Onder de bezoekers worden ook de om zijn pijpenliefde bekendstaande Italiaanse president Sandro Pertini (1896-1990) en de secretaris-generaal van de vakbond CGIL, Luciano Lama (1921-1996), genoemd. Volgens lokale registers werd Grenci in 1987 onderscheiden met de titel Ridder van de Republiek (Cavaliere della Repubblica).