Domenico Grenci

Domenico Grenci (m. 1998) est un maître pipier ayant exercé dans le village de Brognaturo, au pied des monts Serre, dans la province de Vibo Valentia, en Calabre. Fondé dans un petit village de montagne, son atelier est devenu, grâce à l'exportation de ses pipes à l'étranger, un haut lieu de la tradition de la pipe faite main de la région.

Si son nom n'est aujourd'hui pas aussi souvent cité que celui des maîtres calabrais venus après lui, il a néanmoins conquis un cercle fidèle de collectionneurs, notamment aux États-Unis.

De la Sculpture A la Pipe

La première activité de Grenci n'était pas la pipe mais la sculpture : dans sa jeunesse, il gagna sa vie à Chicago comme sculpteur sur ébène. Les sources ne s'accordant pas sur l'année de son départ pour l'Amerique, les limites exactes de cette période demeurent incertaines ; sa notoriété auprès de la clientèle américaine est cependant largement attribuée à ces années-là. Le fait d'avoir d'abord découvert le bois à travers le regard d'un sculpteur constitua également le fondement de son travail ultérieur sur la pipe.

De retour dans son village, il fonda son propre atelier ; l'année de fondation est donnée dans les sources comme se situant dans les années 1960, sans qu'un consensus existe sur la date exacte. La plupart de ses commanditaires venaient jusqu'à Brognaturo pour recevoir leur pipe des mains mêmes du maître. Parmi les visiteurs, on compte le président de la République italienne de l'époque, Sandro Pertini (1896-1990), connu pour sa passion de la pipe, ainsi que Luciano Lama (1921-1996), secrétaire général du syndicat CGIL. Selon les archives locales, le titre de Chevalier de la République (Cavaliere della Repubblica) fut décerné à Grenci en 1987.