Hilson

Hilson es una marca de pipas de fábrica fundada en la localidad belga de Bree, en la región de Limburgo, y conocida en la segunda mitad del siglo XX en numerosos países europeos. En su propio país, la empresa se conocía por el nombre de los hermanos Hillen (Broers Hillen), mientras que en las pipas destinadas al exterior se usaba la marca Hilson; se acepta que el nombre surge de la unión del apellido Hillen con el sufijo inglés «son».

Del Taller de Bree a la Fábrica

Según los registros, el núcleo de la empresa es una fábrica de pipas de arcilla fundada en Bree en 1846; el relato que atribuye la fundación a Jean Knödgen es el más extendido. El artículo de Pipedia, en cambio, atribuye directamente ese mismo año al nombre Hillen, por lo que la identidad del primer fundador es objeto de discusión entre las fuentes. El punto en el que coinciden es que, a finales del siglo XIX, la empresa pasó a la familia Hillen por vía de un yerno, y que con el tiempo la producción de pipas de arcilla cedió su lugar al brezo (briar). Hacia la década de 1920, la planta de Bree ya podía trabajar la pipa de brezo de principio a fin en sus propias instalaciones.

Se cuenta que, tras la Segunda Guerra Mundial, quienes impulsaron de verdad la exportación fueron los miembros de la segunda generación de la familia: uno de los hermanos se ocupó de las ventas y otro de la producción, y los idiomas y contactos adquiridos durante los años de guerra facilitaron la apertura fuera de Bélgica. Este detalle procede de una sola fuente, por lo que debe leerse con cautela.