Hilson

Hilson est une marque de pipe de fabrique fondée dans la ville de Bree, dans la province beige du Limbourg, et connue dans la seconde moitié du vingtième siècle dans de nombreux pays d'Europe. Dans son propre pays, l'entreprise était connue sous le nom des frères Hillen (Broers Hillen), tandis que les pipes destinées à l'exportation portaient le poinçon Hilson ; on considère que le nom vient de la fusion du patronyme Hillen et du suffixe anglais « son ».

De l'Atelier de Bree A l'Usine

Selon les archives, le noyau de l'entreprise est une manufacture de pipes en terre fondée en 1846 à Bree ; le récit le plus répandu attribue cette fondation à Jean Knodgen. L'article de Pipedia, lui, associé directement cette même année au nom Hillen ; l'identité du premier fondateur fait donc débat entre les sources. Le point sur lequel les avis convergent est qu'à la fin du dix-neuvième siècle, l'entreprise passa par mariage à la famille Hillen, et que la production de pipe en terre céda progressivement la place à la bruyère. Au tournant des années 1920, l'usine de Bree pouvait traiter la bruyère de bout en bout dans ses propres locaux.

Selon ce qui est raconte, ce fut la deuxième génération de la famille qui accelera véritablement l'exportation après la Seconde Guerre mondiale : l'un des frères prit en charge les ventes, l'autre la production, et les langues étrangères et les relations nouees pendant la guerre facilitèrent l'ouverture hors de Belgique. Ce détail reposant sur une seule source doit être lu avec prudence.