Hilson

Hilson is een fabriekspijpenmerk dat is ontstaan in het stadje Bree, in de Belgische provincie Limburg, en dat in de tweede helft van de twintigste eeuw in veel Europese landen bekend werd.

In eigen land werd het bedrijf aangeduid met de naam van de gebroeders Hillen (Broers Hillen), terwijl op de pijpen die naar het buitenland gingen het stempel Hilson werd gebruikt; aangenomen wordt dat de naam is ontstaan uit een samentrekking van de familienaam Hillen en de Engelse uitgang "son".

Van Atelier in Bree tot Fabriek

Volgens overlevering is de kern van het bedrijf een kleipijpenwerkplaats die in 1846 in Bree werd opgericht; de meest gangbare weergave koppelt de oprichting aan de naam Jean Knödgen. Het artikel op Pipedia noemt datzelfde jaar echter rechtstreeks in verband met de naam Hillen, waardoor de identiteit van de eerste oprichter tussen bronnen omstreden blijft. Waar men het wel over eens is, is dat het bedrijf aan het einde van de negentiende eeuw via een schoonzoon in handen kwam van de familie Hillen en dat de productie van kleipijpen geleidelijk werd vervangen door briar. Tegen de jaren 1920 kon de fabriek in Bree briarpijpen volledig zelf verwerken, van begin tot eind.

Volgens overlevering was het vooral de tweede generatie van de familie die na de Tweede Wereldoorlog de export echt versnelde: één broer nam de verkoop op zich, de ander de productie, en de vreemde talen en contacten die tijdens de oorlogsjaren waren opgedaan, maakten het gemakkelijker om zich buiten België te richten. Dit detail berust op één enkele bron en moet met voorzichtigheid worden gelezen.