Materiales y Construcción de la Pipa (Materials And Construction)

Materiales y construcción de la pipa (materials and construction) es el título marco que aborda conjuntamente las dos variables que determinan tanto el aspecto como el comportamiento de fumada de una pipa.

El material con que está hecha la cazoleta influye tanto como el modo en que está construido el cuerpo: el recorrido que sigue el canal de humo, la presencia o no de una cámara de aire bajo la cazoleta, la forma en que la boquilla encaja en la caña. Los nombres y la disposición de las piezas se tratan en el artículo anatomía de la pipa, y la comparación criterio por criterio de los materiales, en el artículo materiales de cazoleta para pipa.

El Marco de los Materiales Naturales

El material estándar de la pipa moderna es el briar, es decir, la raíz tuberosa del brezo arbóreo (Erica arborea), que crece en el entorno mediterráneo; su resistencia al fuego y su capacidad de absorber la humedad que se genera al fumar lo han situado en esta posición. Hasta que el briar se asentó en la segunda mitad del siglo XIX, el material dominante en Europa era la arcilla cocida. Desde el siglo XVI, cuando el tabaco entró en el continente, la pipa de arcilla estaba al alcance de fumadores de todas las clases sociales; los fabricantes de pipas de Westminster eran ya en 1619 lo bastante numerosos como para constituirse en gremio mediante una carta real. Entre los materiales de origen mineral destaca la espuma de mar: el nombre de este sepiolita blanda, que en alemán significa "espuma de mar", procede de sus principales yacimientos, situados en torno a Eskişehir, con yacimientos secundarios en la región de El Buur, en Somalia. Como su textura porosa absorbe la humedad y el alquitrán, la superficie va virando con el uso, de la base hacia arriba, del amarillo hacia tonos ámbar.

Al final de la lista figuran materiales más raros: el roble ennegrecido tras milenios en una turbera (morta), la argilita roja de Norteamérica de la que se tallan las pipas de piedra, y la porcelana cocida. En la pipa de calabaza (calabash), el cuerpo se hace de una calabaza, mientras que la cazoleta, que está en contacto con el fuego, suele ser una pieza aparte, de espuma de mar o de porcelana. La fábrica que convirtió la mazorca de maíz en un producto barato y de producción en serie se fundó en 1869 en Washington, Misuri; el carpintero de origen neerlandés Henry Tibbe patentó en 1878 el método de rellenar los poros de la mazorca desde el exterior con una mezcla similar al yeso, lo que aumentaba su durabilidad. La empresa adoptó el nombre de Missouri Meerschaum en 1907.