Pipas de Espuma de Mar Talladas del Siglo XIX

Las pipas de espuma de mar talladas del siglo XIX se consideran la rama de la fabricación de pipas que más se acercó a la escultura a pequeña escala. La espuma de mar extraída de las canteras de la llanura de Eskişehir se enviaba en gran medida como bloque en bruto a Europa Central, y allí, en los talleres, se tallaba a mano, pieza a pieza, hasta convertirse en objetos con rostro, escena e historia propios.

La escala de esta rama, su división del trabajo y su repertorio de motivos pueden rastrearse hoy en gran medida a través de los registros de exposiciones de la época y de la prensa comercial; se acepta comúnmente que la época dorada comenzó hacia 1850 y se prolongó hasta aproximadamente 1920.

Las Posibilidades del Material

El mineral llamado sepiolita, es decir, la espuma de mar, es lo bastante blando como para rayarse con la uña; se le atribuye una dureza Mohs de alrededor de 2. En sus masas porosas y secas se ha medido una densidad de entre 0,988 y 1,279, lo que significa que la pieza puede flotar en el agua. La combinación de blandura y ligereza permite extraer de un solo bloque de piedra grupos de figuras numerosas y que el cincel descienda hasta la escala de un cabello, un pliegue de tela o el nervio de una hoja.

Las etapas de preparación y acabado también se hacían a mano. Se raspaba la costra de tierra roja que cubría el bloque salido de la cantera, se secaba la piedra, se volvía a raspar y se encalaba. Terminada la talla, la pieza se alisaba con papel de lija, se calentaba en cera o estearina y, por último, se pulía con ceniza de hueso. También se aprovechaba el desecho del taller: el polvo y las virutas acumulados bajo el cincel se compactaban con aglutinante para obtener espuma de mar prensada (massa). Esta mezcla es más pesada y de textura más compacta que la piedra en bloque, y no se considera adecuada para el tallado fino.