19世紀の彫刻メシャムパイプ

19世紀の彫刻メシャムパイプは、パイプ製造が小規模な彫刻芸術に最も近づいた製造分野とされる。エスキシェヒル平原の鉱床から採掘されたメシャムは、大部分が未加工の塊のまま中央ヨーロッパへ送られ、現地の工房で一つずつ手彫りされて、顔や場面、物語を持つ作品へと姿を変えた。

この分野の規模、分業体制、意匠の系統は、今日でも当時の展覧会記録や業界紙から大きく辿ることができる。一般に、その最盛期は1850年頃に始まり1920年頃まで続いたとされる。

素材の特性

鉱物名をセピオライトというメシャムは、爪で傷がつくほど柔らかく、モース硬度はおよそ2とされる。多孔質の乾燥塊の比重は0.988から1.279の間と計測されており、つまり水に浮くほど軽い。柔らかさと軽さが両立していることで、群像のような複雑な構図を一塊の石から彫り出すことが可能になり、彫刻刀は髪の一筋、布のひだ、葉脈の細さにまで踏み込むことができた。

下処理と仕上げの工程も手作業で行われた。鉱床から採れた塊の表面を覆う赤土の殻を削り取り、石を乾燥させ、再び削って蝋を塗る。彫刻を終えた作品はガラス紙で整え、蝋あるいはステアリンの中で加熱し、最後は骨灰で磨き上げられた。工房で出た端材も無駄にはされなかった。彫刻刀の下にたまった粉や削り屑は、結合剤と混ぜて圧縮され、成形メシャム（マッサ）となった。この混合材はブロック材より重く目が詰まっており、繊細な彫刻には向かないとされる。