Kurze Geschichte der Tonpfeifen

Die Geschichte der Tonpfeifen beginnt damit, dass der Tabak den Atlantik überquert und sich in Europa festsetzt, und erzählt rund drei Jahrhunderte lang, wie dieses billige, zerbrechliche Gerät zum Alltagsgegenstand des einfachen Menschen wurde. Das Material selbst und die Herstellungstechnik werden im Artikel Tonpfeife behandelt; hier wird die Auf- und Abstiegslinie des Handwerks nachgezeichnet.

Die Verbreitung einer Neuen Gewohnheit

Der Beginn des Tonpfeifenrauchens in England datiert auf das letzte Viertel des 16. Jahrhunderts, als der Virginia-Tabak die Insel erreichte; auch die ersten schriftlichen Zeugnisse stammen aus dieser Zeit. Bei der Einführung der Gewohnheit wird häufig der Name Sir Walter Raleighs genannt, der für seine Fahrten in die Neue Welt bekannt ist, doch wie viel dieser Erzählung auf Dokumenten und wie viel auf später entstandener Legende beruht, ist umstritten. Dass die indigenen Völker des Kontinents die Pfeife seit Jahrhunderten als Zeremonialgerät nutzten, gilt hingegen als archäologisch gut belegt.

Die neue Gewohnheit stieß von Beginn an auf Widerstand. Jakob I. wandte sich 1604 in seiner Schrift A Counterblaste to Tobacco offen gegen den Tabak und erhöhte im selben Jahr die Einfuhrsteuer auf sechs Shilling acht Pence pro Pfund. In manchen europäischen Ländern sahen sich Raucher mit noch weit härteren Strafen konfrontiert. Andererseits hielt man Tabakrauch während der Pestepidemien für schützend, und der damaligen Überzeugung entsprechend soll man sogar Kindern Pfeifen zum Rauchen gegeben haben. Weder Steuer noch Verbot konnten die Verbreitung aufhalten.