African Blackwood (Mpingo)

African blackwood, på swahili kallat mpingo och botaniskt Dalbergia melanoxylon, är ett litet savannträd ur ärtväxtfamiljen. I handeln benämns det ibland även "grenadill". Dess virke räknas bland de tätaste och hårdaste träslag som finns; inom piptillverkning är denna täthet både en fördel och en utmaning.

Trädet och Veden

Mpingo växer i säsongsvis torra regioner i ett bälte från Senegal till Eritrea, i söder via Tanzania och Moçambique till nordöstra Sydafrika. Höjden håller sig oftast mellan 4 och 15 meter, och stammen är ofta grenig och oregelbunden; det gör det svårt att få fram stora, felfria block. Trädet behöver över sextio år för att mogna.

Kärnveden är nästan helt svart, drar i vissa delar mot mörkbrunt eller lila, och ådringsmönstret är svårt att urskilja med blotta ögat. Den omgivande splintveden är däremot mycket tunn och ljusgul; den skarpa färgkontrasten mellan de två lagren är materialets mest kända kännetecken. Den uppmätta genomsnittliga densiteten ligger runt 1 270 kg/m³, det vill säga att den sjunker i vatten. I mätningstabeller anges Janka-hårdheten till 3 670 lbf; detta värde placerar den bland de hårdaste träslagen i handeln.