Une Pipe Hypothetique de la Seconde Guerre Mondiale

Une pipe hypothetique de la Seconde Guerre mondiale est le nom donné à une enigme de datation avancée par John C. Loring, qui recense les poinçons Dunhill. L'énigme se pose ainsi : si une pipe porte sur son corps un moule de poinçon utilisé uniquement pendant les années de guerre, tout en portant en même temps un code d'année qui n'a jamais figuré sur ce moule, que date ce code ?

Loring ne dit pas avoir un tel exemplaire entre les mains ; après avoir énumère les conditions de guerre, il avance qu'une pièce de ce genre pourrait exister, et que, si elle existait, le code ne daterait pas la fabrication mais une réparation ultérieure.

Le Poinçon de Guerre sans Code

Chez Dunhill, le poinçon n'est pas frappé lettre par lettre avec des poinçons individuels, mais avec des blocs coulés regroupant mots et chiffres. Cette méthode fait de chaque code annuel un travail à part : il faut commander à l'avance les moules qui porteront le code de l'année suivante. La guerre rompit cette chaîne de commande, et à partir de 1941, un grand nombre de Shell furent poinçonnées avec un unique moule sans code d'année : en haut « DUNHILL SHELL MADE IN ENGLAND », en bas « PATENT No 1341418/20 ». L'année où ce moule cessa d'être utilisé varie selon les sources, entre 1943 et 1945.

Ici, l'absence de code n'est pas un manque d'information mais l'information elle-même. Le moule n'ayant appartenu qu'à ces quelques années, la seule présence du poinçon situé à elle seule la pipe dans les années de guerre ; les exemplaires entrés dans les registres des ateliers de réparation sont eux aussi évalués dans cette fourchette. Selon les archives, une lecture similaire peut s'appliquer à certaines pipes à finition lisse (smooth) ne portant ni code d'année ni la mention « INNERTUBE ». En revanche, toutes les années de guerre n'ont pas été sans code : on connaît des Shell datées de 1944 portant à la fois un code d'année et un numéro de brevet différent.