Een Hypothetische Pijp uit de Tweede Wereldoorlog

Een hypothetische pijp uit de Tweede Wereldoorlog is de naam voor een dateringsraadsel dat werd opgeworpen door John C. Loring, die de stempels van Dunhill in kaart bracht. Het raadsel is als volgt opgebouwd: als een pijp op zijn kop uitsluitend een stempelvorm draagt die alleen tijdens de oorlogsjaren werd gebruikt, maar tegelijkertijd ook een jaarcode draagt die in die vorm helemaal niet voorkomt, wat dateert deze code dan?

Loring zegt niet zelf zo'n exemplaar in bezit te hebben; na de oorlogsomstandigheden op een rijtje te hebben gezet, oppert hij dat zo'n stuk zou kunnen bestaan en dat de code in dat geval niet de productie, maar een latere reparatie zou documenteren.

Het Codeloze Oorlogsstempel

Bij Dunhill wordt het stempel niet met losse letterstempels aangebracht, maar met blokken waarin woorden en cijfers samen zijn gegoten. Deze methode maakt van elke jaarlijks wijzigende code een aparte klus: de mallen voor de code van het volgende jaar moeten van tevoren worden besteld. De oorlog onderbrak deze bestelketen, en vanaf 1941 werd een groot aantal Shells gestempeld met slechts één mal zonder jaarcode: bovenaan "DUNHILL SHELL MADE IN ENGLAND", onderaan "PATENT No 1341418/20". In welk jaar deze mal buiten gebruik raakte, verschilt per bron tussen 1943 en 1945.

De afwezigheid van de code is hier niet een gebrek aan informatie, maar informatie op zich. Omdat de mal slechts aan deze paar jaren toebehoort, plaatst de aanwezigheid van het stempel de pijp op zichzelf al in de oorlogsjaren; ook exemplaren die in de registers van reparatieateliers zijn opgenomen, worden binnen deze periode geplaatst. Volgens overlevering kan een vergelijkbare lezing worden toegepast op sommige gladde (smooth) afgewerkte pijpen die noch een jaarcode noch de aanduiding "INNERTUBE" dragen. Toch is niet elk oorlogsjaar codeloos verlopen; er zijn Shells bekend die aan 1944 worden gedateerd en die zowel een jaarcode als een ander octrooinummer dragen. Het geheel van de stempelfamilie is het onderwerp van het artikel Dunhill-dateringsgids.