BBB

BBB er varemærket for piber fra firmaet Adolph Frankau & Co, grundlagt i London i 1847. Mærkets mest genkendelige tegn er tre bogstaver placeret i en rombeformet ramme; kilderne er dog uenige om, hvad bogstaverne er en forkortelse for.

Ifølge én fortolkning står initialerne for navnet på Louis Blumfeld, som i mange år stod i spidsen for firmaet (Blumfeld's Best Briars); i senere generationer er det samme stempel blevet tolket som Britain's Best Briars, og i samlerkilder støder man også på læsningen Best British Briar. Da stemplet menes at gå tilbage til 1876, hvor det britiske varemærkeregister blev åbnet, omtales BBB i pibekredse som "det først registrerede pibemærke". Da registerets første nummer tilhører et ølmærke, er denne titel kun et prioritetskrav begrænset til pibebranchen; de pågældende registreringsnumre er heller ikke uafhængigt bekræftet.

Grundlæggelse og Blumfeld-perioden

Adolph Frankau slog sig ned i London i 1847 og grundlagde en virksomhed, der importerede tobaksredskaber og merskumspiber. Louis Blumfeld, som kom til firmaet som fjortenårig, overtog ledelsen af virksomheden allerede som atten-årig efter Frankaus død i 1856. Under Blumfeld blev salgsnettet udvidet til markeder i det britiske imperium som Canada, Australien, New Zealand og Indien; i Europa var Schweiz og Danmark vigtige aftagere, og der blev også drevet en filial i New York.

Behovet for at have egen produktion i London blev tydeligt hen mod slutningen af århundredet. Firmaet åbnede sin fabrik i 1898, og året efter blev det officielt registreret som pibefabrikant og -forhandler. I samme periode blev der oprettet en separat afdeling, som fremstillede kalabaspiber af kalebasser importeret fra Sydafrika; det fortælles, at BBB brugte merskum i disse pibers kammer, mens nogle konkurrenter foretrak gips eller endda asbest. Forsyningen af kalebasser forblev altid skrøbelig, både på grund af besværet ved dyrkning og den stigende efterspørgsel; interessen vendte ikke tilbage efter Første Verdenskrig, og kalabaspiben forsvandt fra kataloget, inden 1930'erne var omme.