BBB

BBB is het pijpenmerk van de firma Adolph Frankau & Co, opgericht in 1847 in Londen. Het bekendste kenmerk van het merk zijn drie letters in een ruitvormig kader; over de betekenis van deze letters zijn de bronnen het echter niet eens.

Volgens één lezing verwijzen de initialen naar de naam van Louis Blumfeld, die jarenlang aan het hoofd van de firma stond (Blumfeld's Best Briars); latere generaties lazen hetzelfde stempel als Britain's Best Briars, en in verzamelaarsbronnen komt ook de lezing Best British Briar voor. Omdat wordt aangenomen dat het stempel teruggaat tot 1876, het jaar waarin het Britse merkenregister werd geopend, wordt BBB in pijpenkringen aangeduid als "het eerst geregistreerde pijpenmerk". Aangezien de eerste inschrijving van het register aan een biermerk toebehoort, is deze aanspraak enkel geldig binnen de pijpentak; ook de betreffende registratienummers zijn niet onafhankelijk geverifieerd.

Oprichting en de Periode-Blumfeld

Adolph Frankau vestigde zich in 1847 in Londen en richtte een bedrijf op dat rookgerei en meerschuim pijpen invoerde. Louis Blumfeld trad op veertienjarige leeftijd in dienst van de firma en nam na de dood van Frankau in 1856, nog maar achttien jaar oud, de leiding over. Onder Blumfeld breidde het verkoopnetwerk zich uit naar markten van het Britse Rijk als Canada, Australië, Nieuw-Zeeland en India; in Europa waren Zwitserland en Denemarken belangrijke afnemers, en er werd ook een filiaal in New York gerund.

Tegen het einde van de eeuw werd de noodzaak van eigen productie in Londen duidelijk. De firma opende in 1898 haar fabriek en werd het jaar daarop officieel geregistreerd als pijpenfabrikant en -verkoper. In diezelfde jaren werd een aparte afdeling opgericht die kalebaspijpen maakte van uit Zuid-Afrika aangevoerde kalebassen; naar verluidt gebruikte BBB meerschuim voor de kop van deze pijpen, terwijl sommige concurrenten gips of zelfs asbest verkozen. De aanvoer van kalebassen bleef altijd kwetsbaar, zowel door de moeite van het kweken als door de groeiende vraag; na de Eerste Wereldoorlog keerde de belangstelling niet terug en verdween de kalebaspijp voor de jaren 1930 uit de catalogus.