El Arte del Chorreado de Arena (Sandblast)

El chorreado de arena (sandblast) es el proceso de proyectar partículas abrasivas finas sobre una superficie mediante aire comprimido o succión. En el mundo de la pipa se sabe que esto no es un simple paso de acabado: dos cazoletas salidas del mismo taller pueden verse completamente distintas según la máquina empleada, el tipo de abrasivo, la veta de la madera y la costumbre de la mano que trabaja en el banco.

De la Industria al Banco del Pipero

El método no fue inventado para la pipa. Benjamin Chew Tilghman registró el chorreado de arena el 18 de octubre de 1870 en los Estados Unidos con la patente número 108.408; el documento cubría el corte y grabado de piedra, metal y vidrio, y la madera no estaba entonces en la agenda. Se cuenta que tuvo la idea al observar cómo la arena arrastrada por el viento en el desierto dejaba mate la superficie del vidrio; esta historia figura también en las fuentes con carácter de anécdota. La verdadera difusión industrial llegó después de que en 1904 se incorporara el aire comprimido al dispositivo.

El traslado de la técnica a la pipa tardó una generación más. Dunhill había trasladado su producción de pipas en 1916 a su planta de Notting Hill Gate, en Londres. Los primeros documentos de la solicitud de patente británica (n.º 1484/17) para el acabado Shell Briar se presentaron el 13 de octubre de 1917, el expediente se completó el 12 de abril de 1918 y la patente fue aprobada el 14 de octubre de ese mismo año; la patente estadounidense llegó en 1920 y la canadiense en 1921. La documentación de los primeros años del acabado consiste en buena medida en este expediente de patente; en los catálogos y anuncios de la época no aparece la pipa chorreada.