Cavendish

Cavendish, contrairement à ce que son nom évoque, n'est pas un type de tabac mais un mode de traitement et de coupe. La feuille de tabac séchée — le plus souvent du Virginia ou du Burley — est assouplie à l'aide de vapeur et de chaleur, mise en galette sous forte pression, puis laissée à fermenter. Le tabac ainsi obtenu, de couleur foncée, souple et sucré, est considéré comme l'élément de base des mélanges aromatiques en particulier.

Le Processus de Traitement et l'Origine du Nom

Dans une production Cavendish typique, le tabac est d'abord passé à la vapeur, ce qui ouvre les pores de la feuille. Les feuilles sont ensuite pressées en galettes et chauffées, au feu ou à la vapeur, pour entrer en fermentation. Une fois la fermentation achevée, les galettes sont découpées en tranches et prêtes à être mélangées. Ce processus caramélise le sucre naturel de la feuille ; la force du tabac s'adoucit, sa douceur s'accentue.

On admet que le nom vient du marin anglais du seizième siècle Sir Thomas Cavendish. Selon le récit, Cavendish aurait, lors de son expédition de Virginie en 1585, humidifié des feuilles de tabac avec du sucre et les aurait fermement enroulées ; on aurait alors constaté que le goût du tabac ainsi conservé s'améliorait nettement. Ce récit reste toutefois faiblement documenté ; il est fort probable qu'il s'agisse d'une légende d'origine attribuée après coup. Ce qui est certain, c'est que le nom sert aujourd'hui, partout dans le monde, à désigner cette méthode de traitement.