Tabacs Pressés et le Concept de Pipe à Flake

Les tabacs pressés désignent collectivement les formes obtenues en maintenant les feuilles longuement sous pression pour les mouler. Le flake (tranche), le plug (galette), le navy cut, le rope (corde) et le coin appartiennent à cette famille ; le détail de ces formes se trouve dans l'article coupes de tabac.

Ils se distinguent des coupes en lanières lâches sur deux points : ils conservent davantage d'humidité dans leur composition et brûlent nettement plus lentement. Ces deux caractéristiques ont fini par soulever la question « quelle pipe ? », donnant naissance dans la communauté à un profil connu sous le nom de pipe à flake.

Ce Que le Pressage Fait au Tabac

Le pressage ne sert pas uniquement à donner une forme. Dans la masse compressée, les poches d'air se referment et une fermentation limitée s'amorce. Le résultat est chimique : dans un mélange issu d'un long pressage, les arômes des feuilles se mêlent les uns aux autres, et les variétés deviennent moins faciles à distinguer individuellement.

L'exemple le plus extrême de ce principe est le tabac Perique. Selon les archives, dans la méthode mise au point en 1824 en Louisiane par Pierre Chenet, les feuilles sont placées dans des fûts de whisky en hickory et maintenues sous pression ; la pression est relâchée une fois par mois, le tabac aéré à la main puis repressé, et l'affinage dure un an.

Le tabac pressé possède aussi une branche issue de la marine. Selon les récits, le nom navy cut serait né de l'habitude des marins d'enrouler serré les feuilles avec une ficelle et d'en couper une tranche au besoin à l'extrémité ; John Player & Sons a commencé à utiliser ce nom comme marque commerciale en 1883. En Angleterre, Kendal est considérée comme le centre de la tradition du tabac pressé : la production de tabac à priser dans cette ville remonte à 1792, et l'on indique que Samuel Gawith & Co. fait encore fonctionner aujourd'hui une machine datant des années 1750.