パイプの女王:ミーシャムの名声とアンティークとしての遺産

パイプの女王とは、19世紀の商業文献やタバコ関連の出版物でミーシャムに対して用いられた呼称である。同時代の文章には「パイプの王」という表現も見られる。形容詞は変わっても指すものは同じで、当時の大半において、火皿素材の中でミーシャムの優位は議論の余地がなかった。

本項は、この称号が何に基づいていたか、この素材にまつわる創業伝説が文書資料に照らしてどのような位置にあるか、そして黄金期がどのように終わったかを扱う。

称号の根拠

ミーシャム(セピオライト)の名声は、二つの物理的特性が一つの石の中に同居していることから生まれる。多孔質な構造は燃焼時に生じる湿気とタールを吸収し、これによりボウルの熱伝導が緩やかになり、喫味が長く柔らかく保たれる。第二に、この石は採掘直後は刃物とやすりに屈するほど柔らかく、乾燥後は与えられた形を保つ。こうして一つの塊が、喫煙にも使え、しかもレリーフから彫り込みまであらゆる彫刻技法にも開かれた素材となった。

当時の他の選択肢はこの組み合わせを提供していなかった。19世紀前半、喫煙者の前にあったのは、安価だが壊れやすいクレイパイプ、型から抜くもので装飾にあまり適さない磁器製のボウル、そして表面にレリーフを施した木製パイプであった。磁器のボウルは多くの場合、サクラの木の長い軸と組み合わせて用いられた。工場製のブライヤーパイプが広まったのは19世紀後半に入ってからで、その簡素な形状はまったく異なる嗜好に応えるものであった。ミーシャムのボウルに、旋盤で仕上げられたアンバー製のマウスピースが組み合わされると、その品物はタバコを焼くための道具から装飾芸術の領域へと踏み出すことになった。この生産の規模とモチーフの語彙については19世紀の彫刻ミーシャムパイプの項目でさらに扱われている。