Die Königin der Pfeifen: der Ruf des Meerschaums und Sein Antikerbe

Königin der Pfeifen ist die Bezeichnung, die im Handelsschrifttum und in der Tabakpresse des 19. Jahrhunderts für Meerschaum verwendet wurde; in Texten derselben Zeit findet sich auch die Form „König der Pfeifen". Das Beiwort wechselt, gemeint ist jedoch dasselbe: Über den größten Teil des Jahrhunderts stand die Überlegenheit des Meerschaums unter den Kopfmaterialien nicht zur Debatte. Dieser Artikel behandelt, worauf der Titel beruht, wie die dem Material zugeschriebene Gründungserzählung dem Archiv standhält, und wie die Blütezeit endete.

Die Grundlage des Titels

Der Ruf des Meerschaums (Sepiolith) entsteht daraus, dass sich zwei physikalische Eigenschaften in demselben Stein vereinen. Seine poröse Struktur absorbiert die beim Abbrennen freiwerdende Feuchtigkeit und den Teer; das bedeutet, dass der Kopf spät heiß wird und der Rauchgenuss lange mild bleibt. Zweitens ist der Stein, sobald er aus dem Steinbruch kommt, so weich, dass er sich mit Messer und Raspel bearbeiten lässt, während er nach dem Trocknen die verliehene Form behält. So kann ein einzelnes Stück sowohl geraucht werden als auch jeder Schnitztechnik zugänglich sein, vom Reliefschnitzen bis zum Kerben.

Die übrigen Optionen der damaligen Zeit boten diese Kombination nicht. In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts standen einem Raucher billige, aber leicht zerbrechliche Tonpfeifen zur Verfügung, aus der Form gegossene und für Verzierungen wenig geeignete Porzellanköpfe, sowie Holzpfeifen mit in die Oberfläche geschnitzten Reliefs; der Porzellankopf wurde meist mit einem langen Kirschholzschaft verwendet. Fabrikgefertigte Briar-Pfeifen verbreiteten sich erst in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts und sprachen mit ihren schlichten Formen einen ganz anderen Geschmack an. Wurde der Meerschaumkopf mit einem gedrehten Bernsteinmundstück vervollständigt, verließ das entstehende Objekt den Bereich der reinen Tabakverbrennungsgeräte und trat in den Bereich der dekorativen Künste ein. Der Umfang dieser Produktion und ihr Motivrepertoire werden zusätzlich im Artikel Geschnitzte Meerschaumpfeifen des 19. Jahrhunderts behandelt.