Cope Bros & Company: van Tabaksproducent tot Uitgever

Cope Bros & Company was een tabaksproducent, opgericht in 1848 in Liverpool door de broers Thomas en George Cope. Wat dit bedrijf in de tabaksgeschiedenis onderscheidt, is niet zozeer het productassortiment als wel de uitgeefactiviteit: het bedrijf produceerde zowel zijn eigen reclamemateriaal als leesmateriaal, en liet een schat achter aan een maandblad, boekjes op zakformaat, grote, kleurrijke lithografische kaarten en sigarettenkaarten. Onderzoekers van de Victoriaanse tabakscultuur grijpen vandaag het vaakst naar deze verzameling.

De Ontwikkeling van de Firma

De fabriek verhuisde in 1853 naar een voormalig kerkgebouw aan Lord Nelson Street en bleef daar meer dan veertig jaar. In de jaren 1880 werkten er bijna tweeduizend mensen; het grootste deel van de werknemers bestond uit vrouwen, en de arbeidsomstandigheden werden in de pers van die tijd als voorbeeldig genoemd. Toen Thomas Cope in 1884 overleed, ging het bedrijf het jaar daarop naar de beurs, en werd George Cope de eerste algemeen directeur. Onder de pijptabakken springt Bond of Union eruit, een naam die tot op vandaag in verzamelaarsdocumentatie terug te vinden is; in de catalogus worden ook namen als Bristol Bird's Eye, Rifle Cake en Golden Cloud vermeld, evenals mengsels van het type Cavendish. Het bedrijf kwam als zelfstandige onderneming ten einde toen het in 1952 door Gallaher werd overgenomen.