De Familie Dunhill: de Generaties Achter het Merk

Dunhill is, ondanks dat het naar zijn oprichter is genoemd, geen onderneming die door één persoon is gevormd, maar door drie opeenvolgende generaties. Het technische verhaal van het merk aan de pijpenkant wordt behandeld in het artikel Dunhill (White Spot); hier gaat het om de familie en het bedrijfsbeleid dat dat verhaal stuurde.

Alfred Dunhill

De oprichter werd geboren op 30 september 1872, in een wijk ten noorden van Londen behorend tot Hornsey; hij was een van de kinderen van Henry Dunhill (1842-1901) en Jane Styles (1843-1922). Het leerlingschap dat hij op zestienjarige leeftijd aanging, was in het familiebedrijf, in de meeste bronnen omschreven als de vervaardiging van tuigage; over het beroep van zijn vader bestaan in de bronnen ook andere omschrijvingen. In 1893, op eenentwintigjarige leeftijd, nam hij de leiding van de zaak over en veranderde hij de werkplaats van paardentuig naar accessoires voor gemotoriseerde voertuigen. Het bekendste product uit deze periode is de pijp waarvoor hij in 1904 octrooi aanvroeg, ontworpen met een windscherm zodat men in een open auto kon roken zonder last van de wind. Om de juridische kant van uitvindingen onder één dak te brengen, richtte hij in 1905 een octrooibedrijf op; dit bedrijf hield niet lang stand en werd eind 1906, naarmate de tabakszaak groeide, terzijde geschoven. De tabakswinkel aan Duke Street opende het jaar daarop.

De opbrengst van de eigenlijk vruchtbare jaren tot aan zijn pensionering zijn twee boeken. The Pipe Book, dat hij aan de geschiedenis van de pijp wijdde, verscheen in 1924; datzelfde jaar verscheen de vijfde druk van zijn eerdere bundel About Smoke. De belangstelling die het boek wekte, resulteerde het jaar daarop in zijn lidmaatschap van de Royal Society of Arts. Zijn terugtreden uit het bestuur vond in 1928 plaats, op zesenvijftigjarige leeftijd, om gezondheidsredenen; hij bracht zijn resterende jaren door aan de kust van Sussex en overleed op 2 januari 1959 in Worthing, zesentachtig jaar oud.