Asbestpfeife

Die Asbestpfeife ist ein Kopfmaterial, das im letzten Viertel des 19. Jahrhunderts aufkam und etwa eine Generation später vollständig aufgegeben wurde. Sie wurde entweder durch Formung von mit Bindemittel versetzter Asbestfaser oder durch Auskleiden eines aus anderem Material gefertigten Kopfes hergestellt; in den Vitrinen der Tabakhändler stand sie neben Bruyère-, Meerschaum- und Tonpfeifen. In den Erzählungen der Pfeifengeschichte wird ihr heute nur noch wenig Raum eingeräumt.

Die Angesehenen Jahre des Asbests

Asbest, dessen Name sich von einem altgriechischen Wort für „unauslöschlich“ ableitet, war in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts der Lieblingswerkstoff der Industrie: Dämmung, Brandschutzvorhänge, Bremsbeläge, Maschinendichtungen. Der in den 1870er Jahren in den Thetford-Lagerstätten in Québec, Kanada, beginnende Abbau machte die Faser innerhalb weniger Jahrzehnte reichlicher und billiger verfügbar. Bei einem feuerfesten, leichten und formbaren Rohstoff, der gerade zur Verfügung stand, überrascht es kaum, dass Pfeifenmacher ihn ausprobierten.

Auch die erste Aufzeichnung der Gefahr fällt in dieselben Jahre. Der Jahresbericht der Chief Inspector of Factories and Workshops von 1898 in Großbritannien dokumentierte, gestützt auf die Beobachtungen von Lucy Deane Streatfeild, einer der ersten Fabrikinspektorinnen, die Schädlichkeit des Asbeststaubs. Die erste Beschreibung der Krankheit in der medizinischen Fachliteratur erfolgte dagegen erst 1924, die erste britische Verordnung für die Asbestindustrie wurde erst 1931 erlassen.