Asbestpijp

De asbestpijp is een kopmateriaal dat opkwam in het laatste kwart van de 19e eeuw en ongeveer een generatie later volledig werd verlaten. Ze werd geproduceerd door asbestvezel met een bindmiddel te vormen, of door de binnenkant van een kop van een ander materiaal ermee te voeren; in de vitrines van tabakszaken stond ze naast briar-, meerschuim- en kleipijpen. In verhalen over de pijpengeschiedenis krijgt ze vandaag zeer weinig plaats toebedeeld.

De Glorietijd van Asbest

Asbest, waarvan de naam is afgeleid van een Oudgrieks woord dat "onuitblusbaar" betekent, was in de tweede helft van de 19e eeuw het geliefde materiaal van de industrie: isolatie, brandschermen, remvoeringen, machinepakkingen. De mijnbouw die in de jaren 1870 begon bij de afzettingen van Thetford in Québec, Canada, maakte de vezel binnen enkele decennia zowel overvloediger als goedkoper. Met een vuurvaste, lichte grondstof die in elke gewenste vorm kon worden gebracht, is het niet verwonderlijk dat pijpenmakers ermee gingen experimenteren.

Ook de eerste registratie van het gevaar valt in diezelfde jaren. Het jaarverslag van 1898 van de Britse Chief Inspector of Factories and Workshops documenteerde de schade van asbeststof, op basis van de waarnemingen van Lucy Deane Streatfeild, een van de eerste vrouwelijke fabrieksinspecteurs. De eerste beschrijving van de ziekte in de medische literatuur kwam echter pas in 1924, en de eerste Britse regelgeving voor de asbestindustrie werd pas in 1931 gepubliceerd.