La Pipe en Amiante

La pipe en amiante est un matériau de fourneau apparu dans le dernier quart du XIXe siècle et abandonné complètement environ une génération plus tard. Elle était fabriquée soit en moulant de la fibre d'amiante avec un liant, soit en l'appliquant comme doublure à l'intérieur d'un fourneau fait d'un autre matériau ; on la trouvait, dans les vitrines des buralistes, aux côtés des pipes en bruyère, en écume de mer et en terre cuite.

Dans les récits d'histoire de la pipe, la place qui lui est réservée aujourd'hui est très réduite.

Les Années de Prestige de l'Amiante

Tirant son nom d'un mot grec ancien signifiant « inextinguible », l'amiante était le matériau vedette de l'industrie dans la seconde moitié du XIXe siècle : isolation, rideaux coupe-feu, garnitures de frein, joints de machine. L'exploitation minière débutée dans les années 1870 sur les gisements de Thetford, au Québec, rendit la fibre à la fois plus abondante et moins chère en l'espace de quelques décennies. Face à une matière première résistante au feu, légère et prenant facilement la forme voulue, il n'est guère surprenant que les fabricants de pipes l'aient expérimentée.

Le premier constat du danger remonte à la même époque. En Grande-Bretagne, le rapport annuel de 1898 de l'Inspection générale des fabriques et ateliers documenta la nocivité de la poussière d'amiante, à partir des observations de Lucy Deane Streatfeild, l'une des premières femmes inspectrices d'usine. En revanche, la première description de la maladie dans la littérature médicale n'intervint qu'en 1924, et le premier règlement britannique consacré à l'industrie de l'amiante ne fut publié qu'en 1931.