Pipa de Amianto

La pipa de amianto es un material de cazoleta que surgió en el último cuarto del siglo XIX y se abandonó por completo cerca de una generación después. Se fabricaba moldeando fibra de amianto con un aglutinante, o aplicándola como revestimiento en el interior de una cazoleta hecha de otro material; en los escaparates de las tabaquerías ocupaba un lugar junto a las pipas de brezo, espuma de mar y arcilla.

Hoy ocupa un espacio muy reducido en los relatos de historia de la pipa.

Los Años de Prestigio del Amianto

El amianto, cuyo nombre deriva de una palabra del griego antiguo que significa «inextinguible», era en la segunda mitad del siglo XIX el material favorito de la industria: aislamiento, cortinas contra el fuego, forros de freno, juntas de maquinaria. La minería iniciada en la década de 1870 en los yacimientos de Thetford, en Quebec, Canadá, abarató y volvió abundante la fibra en pocas décadas. Con una materia prima resistente al fuego, ligera y moldeable a voluntad al alcance de la mano, no sorprende que los fabricantes de pipas la probaran.

El primer registro del peligro data de los mismos años. El informe anual de 1898 de la Inspección Jefe de Fábricas y Talleres de Gran Bretaña documentó el daño del polvo de amianto a partir de las observaciones de Lucy Deane Streatfeild, una de las primeras inspectoras de fábricas mujeres. En cambio, la primera descripción de la enfermedad en la literatura médica llegó en 1924, y la primera normativa dirigida a la industria del amianto en Gran Bretaña se publicó en 1931.