Fugitive Slaves Pipe: Anatomía de un Registro de Subasta

Fugitive Slaves Pipe es una pipa de espuma de mar firmada por F. J. Kaldenberg, tallada en relieve completo con la escena de una mujer y un hombre huyendo de unos perros. El nombre no proviene de su propia época; se usó en el catálogo de una subasta celebrada en Virginia en febrero de 2016.

La pipa está registrada hoy en la colección del National Museum of African American History and Culture, en Washington, con el número 2016.166.37.1ab-.2. La pieza se menciona a menudo tanto por el repertorio temático de la espuma de mar tallada como por el modo en que el mismo objeto se describe de manera distinta en dos textos institucionales diferentes.

El Objeto en Sí

El registro del museo considera que la pipa se fabricó en Nueva York y la data entre 1869 y 1889; la firma pertenece al taller descrito en el artículo la empresa Kaldenberg. El material del cuerpo es sepiolita, que es el nombre mineral de la espuma de mar. La escena se extiende alrededor de la cazoleta: la superficie tallada de la parte superior del tronco hace de depósito de tabaco, una mujer corre junto al tronco mientras vuelve la cabeza hacia atrás, y un hombre, con un hacha levantada sobre la cabeza, trata de contener a tres perros. Con la boquilla incluida, la longitud supera ligeramente los diecinueve centímetros. La pipa se conserva en una caja de madera con bisagras, pintada de negro y conformada según la silueta de la pieza; el interior de la caja está forrado de terciopelo y raso rojos, y en la cara de raso figura el sello del fabricante. El registro del museo señala explícitamente que los rostros de las figuras están trabajados como caricaturas simiescas, y añade también que la institución incorpora a su colección objetos con imágenes racistas con el fin de documentar el contexto histórico en que se produjeron.