Fugitive Slaves Pipe: Anatomien af en Auktionsoptegnelse

Fugitive Slaves Pipe er en lerstenspibe (meerschaum) signeret F. J. Kaldenberg med en fuldt udskåret scene af en kvinde og en mand, der flygter fra hunde. Navnet stammer ikke fra stykkets egen periode; det blev brugt i kataloget for en auktion afholdt i Virginia i februar 2016.

Piben er i dag registreret i samlingen på National Museum of African American History and Culture i Washington under nummer 2016.166.37.1ab-.2. Stykket nævnes ofte både på grund af den udskårne lerstenspibes motivregister og på grund af, hvordan den samme genstand beskrives på to forskellige måder i to separate institutionelle tekster.

Genstanden Selv

Museumsregistreringen anser piben for at være fremstillet i New York og daterer den til perioden 1869-1889; signaturen tilhører det værksted, der beskrives i opslaget Kaldenberg-firmaet. Korpussets materiale er sepiolit, som er lerstenens mineralnavn. Scenen breder sig omkring hovedet: kløvens udskårne overside fungerer som tobakskammer, en kvinde løber forbi kløven og vender hovedet tilbage, mens en mand med en øks løftet over hovedet forsøger at stoppe tre hunde. Med mundstykket overstiger den samlede længde lidt nitten centimeter. Piben opbevares i en sort malet træeske med hængsel, formet efter dens silhuet; kassens indre er beklædt med rødt fløjl og satin, og på satinsiden findes producentens stempel. Museumsregistreringen skriver eksplicit, at figurernes ansigter er udformet som abelignende karikaturer, og bemærker desuden, at institutionen optager genstande med racistiske billeder i samlingen for at dokumentere den historiske kontekst, de blev fremstillet i.