Fugitive Slaves Pipe: Anatomie eines Auktionseintrags

Fugitive Slaves Pipe ist eine von F. J. Kaldenberg signierte Meerschaumpfeife, die als vollständige Schnitzerei die Szene einer vor Hunden fliehenden Frau und eines Mannes zeigt. Der Name stammt nicht aus der Entstehungszeit des Stücks; er wurde im Katalog einer im Februar 2016 in Virginia abgehaltenen Auktion verwendet.

Die Pfeife ist heute in der Sammlung des National Museum of African American History and Culture in Washington unter der Nummer 2016.166.37.1ab-.2 verzeichnet. Das Stück wird sowohl wegen des Motivrepertoires geschnitzter Meerschaumpfeifen als auch wegen der unterschiedlichen Beschreibung desselben Objekts in zwei getrennten institutionellen Texten häufig erwähnt.

Das Objekt Selbst

Der Museumseintrag ordnet die Pfeife als in New York gefertigt ein und datiert sie auf die Zeit zwischen 1869 und 1889; die Signatur gehört zu der im Artikel Kaldenberg-Unternehmen beschriebenen Werkstatt. Das Material des Korpus ist Sepiolith, der Mineralname des Meerschaums. Die Szene erstreckt sich um den Pfeifenkopf: Die geschnitzte Oberseite des Baumstumpfs dient als Tabakkammer, eine Frau läuft am Stumpf vorbei und wendet dabei den Kopf zurück, ein Mann versucht mit einer über den Kopf erhobenen Axt drei Hunde aufzuhalten. Mit Mundstück misst die Länge etwas mehr als neunzehn Zentimeter. Die Pfeife wird in einer nach ihrer Silhouette geformten, schwarz lackierten Holzschachtel mit Scharnier aufbewahrt; das Innere der Schachtel ist mit rotem Samt und Satin ausgekleidet, und auf der Satinfläche findet sich der Stempel des Herstellers. Der Museumseintrag hält ausdrücklich fest, dass die Gesichter der Figuren als affenartige Karikaturen ausgeführt sind, und vermerkt zugleich, dass das Museum Objekte mit rassistischer Bildsprache in die Sammlung aufnimmt, um den historischen Entstehungskontext zu dokumentieren.