Porcelana (Porcelain)

La porcelana es una cerámica vitrificada y no porosa que se obtiene mezclando la arcilla blanca llamada caolín con feldespato y cuarzo y cociéndola a muy alta temperatura. Ocupa un lugar particular en el mundo de la pipa: durante casi dos siglos fue uno de los materiales de cazoleta más conocidos de Europa Central, y en ese mismo periodo se la consideró también el material más criticado en cuanto a calidad de la calada.

Este artículo trata el material en sí; para el tipo de pipa que se fabrica con él, véase el artículo pipa de porcelana.

Composición y Cocción

En Europa, la composición de la porcelana de pasta dura se resolvió en Sajonia en 1708, tras los prolongados experimentos de Ehrenfried Walther von Tschirnhaus, gracias al trabajo de Johann Friedrich Böttger; en 1710 se fundó en Meissen la manufactura real. En las primeras recetas, junto al caolín se usaba como fundente el alabastro. Según los registros, este fue sustituido primero, en 1719, por caliza, y hacia 1730 por una roca local rica en feldespato potásico; así se asentó la composición de caolín-feldespato-cuarzo que hoy se considera clásica.

La mezcla se cuece generalmente entre 1300 y 1400 grados. A esta temperatura el feldespato se funde y rellena los espacios entre las partículas de arcilla; al enfriarse se obtiene un cuerpo de densidad vítrea con los poros cerrados. La vitrificación otorga a la porcelana tres propiedades características: impermeabilidad, cierta translucidez en secciones delgadas y una resistencia mecánica considerada alta entre las cerámicas. Estas mismas propiedades hacen a la porcelana excelente para la vajilla y los objetos ornamentales, pero problemática como material de cazoleta.