Porselein (Porcelain)

Porselein is een verglaasd en poriёnvrij keramiek dat wordt verkregen door de witte klei kaolien te mengen met veldspaat en kwarts en op zeer hoge temperatuur te bakken. In de wereld van de pijp neemt het een aparte plaats in: het is bijna twee eeuwen lang een van de bekendste kopmaterialen van Midden-Europa geweest, en in diezelfde periode ook het meest bekritiseerde materiaal wat betreft rookkwaliteit.

Dit artikel behandelt het materiaal zelf; voor het type pijp dat ervan wordt gemaakt, zie het artikel porseleinen pijp.

Samenstelling en Bakken

De samenstelling van het Europese harde porselein werd, na de langdurige experimenten van Ehrenfried Walther von Tschirnhaus, in 1708 in Saksen opgelost door het werk van Johann Friedrich Böttger; in 1710 werd in Meissen de koninklijke manufactuur opgericht. In de vroegste recepten zat naast kaolien ook alabastergesteente als smeltmiddel. Naar verluidt werd dit rond 1719 vervangen door kalksteen, en rond 1730 door een plaatselijk gesteente rijk aan kaliumveldspaat; zo ontstond de tegenwoordig als klassiek beschouwde samenstelling van kaolien, veldspaat en kwarts.

Het mengsel wordt doorgaans gebakken tussen 1300 en 1400 graden. Bij deze temperatuur smelt het veldspaat en vult het de ruimtes tussen de kleideeltjes op; bij het afkoelen ontstaat een gesloten, glasachtig dicht lichaam. Het verglazen geeft porselein drie duidelijke eigenschappen: waterdichtheid, semitransparantie in dunne doorsnede en een voor keramiek hoge mechanische sterkte. Diezelfde eigenschappen maken porselein uitmuntend voor tafel- en siergoed, maar problematisch als pijpenkop.