Vredespijp (Peace Pipe): Hoe een Symbool tot Uitdrukking Werd

Vredespijp is de naam die in Westerse talen is ingeburgerd om de ceremoniële pijp van de inheemse volken van Noord-Amerika aan te duiden; in het Engels gebruikt men de vormen peace pipe en pipe of peace. De naam is niet ontstaan vanuit de traditie waartoe het voorwerp behoort, maar vanuit de blik van buitenstaanders die ernaar keken.

Daarom leeft de term vandaag op twee verschillende niveaus: enerzijds verwijst hij naar het heilige voorwerp dat calumet wordt genoemd, anderzijds is hij ingeburgerd in het alledaagse taalgebruik als uitdrukking voor "een geschil beëindigen".

De Oorsprong van de Naam

Volgens de Amerikaanse National Park Service is de naamgeving ontstaan doordat vroege kolonisten en soldaten de pijp het vaakst zagen tijdens verdragondertekeningsceremonies; omdat zij dachten dat de pijp uitsluitend de vrede symboliseerde, gaven zij hem deze naam. In werkelijkheid was de ceremoniële pijp evenzeer een voorwerp van oorlog als van vrede, handel, en sociale en politieke besluiten; het bezegelen van een verdrag was slechts een van de functies die men bij een deel van de gemeenschappen aantrof die de pijp gebruikten.

De eenzijdigheid van de naamgeving komt het duidelijkst tot uiting bij de pijpbijl (pipe tomahawk). Dit werktuig, met aan het ene uiteinde een tabakskamer en aan het andere een bijlblad, werd door Europese en Amerikaanse ambachtslieden geproduceerd als handelswaar en diplomatiek geschenk; doordat het in hetzelfde lichaam zowel een rookinstrument als een wapen herbergde, werd het net zozeer een symbool van diplomatie als van conflict. Bezien vanuit de wereldgeschiedenis van de pijp wordt de naam "vredespijp" beschouwd als de bestendiging van een verkeerde lezing die ontstond bij de eerste ontmoeting tussen twee werelden.