Dater les Pipes Charatan

Dater les pipes Charatan repose sur une démarche indirecte, la marque Charatan n'ayant jamais utilisé de code d'année : la pipe se situe dans une période à partir des traces laissées, sur le tuyau et l'embout, par les changements de propriétaire de la maison.

Ces traces ne donnent pas, à elles seules, une année, mais leur superposition permet, pour la plupart des pipes, de les situer dans une fourchette de quelques années. La seule condition de la méthode est que l'embout soit d'origine ; un embout remplacé fait disparaître l'un des deux indices les plus déterminants, et il ne reste alors que les inscriptions du tuyau.

Inscription du Tuyau et Code de Forme

Le nombre de lignes de l'inscription frappée sur le tuyau est le point de départ le plus pratique pour établir un découpage en périodes. Jusque dans les années 1960, on lit sur deux lignes « CHARATAN'S MAKE LONDON ENGLAND » et le code de forme ne se compose que de chiffres. Les lettres ajoutées à ce code sont le signe d'une période ultérieure : le suffixe DC indique que la pipe est sortie avec un embout Double Comfort, tandis que le suffixe X indique un embout en selle sans Double Comfort. Si le code comporte l'une de ces lettres, la pipe date d'après 1960.

On rapporte que le poinçon « MADE BY HAND » a été frappé pour la première fois en 1958, bien que certaines sources avancent ou reculent cette date de quelques années. Au milieu des années 1960, cette inscription est passée à une disposition sur trois lignes, avant de passer peu après des majuscules à un caractère cursif. Le symbole £ inscrit dans un cercle sur le tuyau, c'est-à-dire le poinçon Lane, ne suffit pas à lui seul à prouver une propriété : selon les registres, ce même poinçon était déjà frappé sur les pipes expédiées aux années où Lane n'était encore que l'importateur pour l'Amérique. Après le passage à la production en France, les mentions mettant en avant Londres disparaissent, remplacées par l'inscription « CHARATAN of London » ; sur certains exemplaires, la mention « France » apparaît aussi sur le tuyau ou l'embout.