Pipes en Catlinite, Argillite et Terre Cuite

La catlinite, l'argillite et la terre cuite sont trois matériaux qui appartiennent à des strates bien plus anciennes de l'histoire de la pipe que la racine de bruyère. Tous trois sont d'origine minérale ou argileuse ; tous trois ont pris forme dans les mains d'une géographie précise et de la communauté qui y vivait. C'est en cela qu'ils se distinguent des matériaux de foyer produits en série de l'ère industrielle : la mesure n'y est pas un catalogue d'atelier, mais une tradition.

La Catlinite (Pierre à Pipe)

Géologiquement, la catlinite est une argilite métamorphisée, comprimée en fines couches à l'intérieur de la masse de quartzite de Sioux ; à ce titre, elle est considérée comme une variété d'argillite. Elle est assez tendre pour être travaillée à l'outil manuel, et sa couleur tirant sur le rouge s'assombrit au fur et à mesure du polissage. Dans la littérature, elle est le plus souvent désignée directement sous le nom de « pipestone », soit pierre à pipe. Les principales carrières se trouvent dans la région de Pipestone, au sud-ouest du Minnesota. Sur le site aujourd'hui compris dans les limites du Pipestone National Monument, les traces d'activité humaine remontent à plus de trois mille ans ; l'usage de cette pierre peut être retracé dans les archives écrites au moins jusqu'au XVIIe siècle.

La personne qui a donné son nom au matériau est le peintre américain George Catlin, qui, selon les sources, aurait visité les carrières en 1835 et peint les peuples autochtones de la région. Le poids véritable de cette pierre dans la culture des Plaines est cérémoniel : le foyer de la pipe cérémonielle connue sous le nom de calumet est le plus souvent taillé dans cette même pierre. Aujourd'hui, sur le site du monument, le droit d'extraire la pierre n'est reconnu qu'aux membres inscrits des communautés autochtones, et la tradition de la sculpture s'y perpétue.