Fabrication de Pipes en Morta

La fabrication de pipes en morta se distingue le plus de la fabrication en bruyère par l'origine et le mode d'acquisition de la matière première. Les blocs de bruyère (briar) peuvent être commandés déjà coupés, calibrés et séchés ; le morta, lui, est une souche extraite à la main du marécage par de petites équipes, qu'il faut laisser reposer pendant des années et dont une grande partie part en perte.

Ces trois goulots d'étranglement — permis d'extraction limité, long séchage et forte perte de matière — ont fait de la pipe en morta un domaine peu répandu, presque entièrement dépendant du travail manuel.

Extraction du Marécage

La source de morta la plus souvent citée dans la fabrication de pipes est le marais de la Brière, dans le département français de la Loire-Atlantique. La Grande Brière Mottière, une zone d'environ sept mille hectares, est la propriété indivise de vingt et une communes ; une commission syndicale créée en 1838 détermine, en accord avec le Parc naturel régional de Brière, qui peut extraire, combien et à quelles dates, par le biais d'accords annuels. Comme l'eau ne se retire qu'à l'automne, la fenêtre est étroite : dans la réglementation actuelle, du 15 septembre au 30 octobre, soit près de six semaines par an. Aucun engin motorisé n'est introduit sur le site. Les chercheurs sondent le sol en enfonçant une longue tige métallique dans la tourbe ; lorsque la tige heurte une masse dure, le point est marqué, et les limites de la souche sont déterminées par des sondages successifs. L'extraction se fait à la pelle et à la bêche, la souche est débitée en morceaux transportables, et la fosse ouverte est comblée le jour même, sa couverture supérieure remise en place. Selon les archives, on rencontre des souches atteignant plus d'un mètre de profondeur. Seuls dix à vingt pour cent du bois extrait s'avèrent exploitables.