Burley

Burley est l'une des principales variétés de tabac séchées à l'air (air-cured). Dans l'univers de la pipe, elle est connue pour son caractère de noisette et de cacao; elle est considérée comme la feuille fondamentale de la tradition américaine du mélange.

Histoire

L'apparition de la variété claire aujourd'hui connue (le "White Burley") est datée de 1864. Lorsque George Webb et Joseph Fore semèrent, près de la bourgade de Higginsport dans l'Ohio, sur la ferme de Frederick Kautz, des graines apportées du comté de Bracken, au Kentucky, ils obtinrent des feuilles d'une clarté inhabituelle, tirant sur le blanc. Les sources divergent sur le point de savoir si cette différence résultait d'une mutation spontanée ou de la sélection d'une variété existante. Après que la première grande récolte de Webb, en 1866, eut suscité un vif intérêt l'année suivante à la Foire de Saint-Louis, la nouvelle variété se répandit rapidement; selon les registres, elle en vint, en une vingtaine d'années, à représenter plus du tiers de la production de tabac des États-Unis. Quant à savoir si le nom "Burley" tient à un patronyme ou à une appellation locale, la question n'est pas non plus tranchée avec certitude par les sources.