Sot Weed und Little Ladell: Zwei Vergessene Tabakbegriffe

Sot weed und little ladell sind zwei Begriffe, denen man in englischen Tabak- und Pfeifentexten vom 16. bis zum 18. Jahrhundert begegnet. Der erste bezeichnet die Tabakpflanze, der zweite beschreibt das Gerät, das zum Tabakrauchen diente. Da beide die Sichtweise ihrer jeweiligen Entstehungszeit tragen, sind sie nicht in die Sprache späterer Generationen übergegangen; ihre Bedeutung lässt sich nur durch einen Blick auf zeitgenössische Quellen erschließen.

Sot Weed: das Betäubende Kraut

Im Englischen bedeutet sot "Trunkenbold, Narr"; die Wurzel des Wortes geht auf das altenglische sott im Sinne von "Dummkopf" zurück. Die Zusammensetzung sot-weed wird in Wörterbüchern unmittelbar als Bezeichnung für Tabak angegeben. Der Name gilt als nicht neutral: Er stammt nicht von der Seite, die den Tabak pries, sondern von der, die sich gegen ihn wandte.

Der Begriff setzte sich in den Jahren durch, in denen Tabak in den englischen Kolonien zugleich Quelle von Reichtum und von Streit war. Dass John Rolfe die Samen einer in Trinidad angebauten, süßblättrigen Sorte in der Kolonie aussäte und daraus unter dem Namen Orinoco ein Produkt machte, verwandelte den Virginia-Tabak in eine einträgliche Exportware; die erste Lieferung nach England umfasste im März 1614 vier Fässer, 1617 stieg sie auf 20.000 Pfund, im Jahr darauf auf 40.000 Pfund. In Maryland diente Tabak sogar unmittelbar als Zahlungsmittel: George Alsop, der als Vertragsarbeiter in die Kolonie kam, berichtet in seiner 1666 verfassten Werbeschrift, der Handel sei nicht mit Münzgeld, sondern mit Tabak abgewickelt worden.

Den Vermittler dieses Handels nannte man factor, also Kommissionär. Beide Wörter verbanden sich in Ebenezer Cookes 1708 in London gedrucktem langem Spottgedicht: The Sot-Weed Factor schildert in beißenden Versen die Enttäuschung eines englischen Kaufmanns, der nach Maryland auf Reichtumssuche zieht; es gilt als Parodie auf die zeitgenössische Literatur, die die Kolonien als Land des leichten Gewinns anpries, und als eines der ersten amerikanischen Satirenwerke. Denselben Titel gab John Barth 1960 seinem Roman, der in London und Maryland der 1680er und 1690er Jahre spielt und den Begriff erneut in Umlauf brachte. Das Wort fand auch Eingang in die Wörterbücher der Zeit; die nach Francis Grose benannte Sammlung der Straßensprache von 1811 gibt es den Aufzeichnungen zufolge als Bezeichnung für Tabak an.