Tabako: Tabaco y la Tradición del Picado en Japon

Tabako es la palabra japonesa para el tabaco; el término pasó al idioma desde la lengua de los portugueses que llevaron la planta al país. Hasta que el cigarrillo se generalizó con el período Meiji, la forma en que se fumaba en pipa en Japón fue él kizami-tabako: tabaco obtenido cortando las hojas con cuchillo hasta darles el grosor de un cabello y consumido en seco en la fina pipa metálica llamada kiseru.

Esta tradición nació en el mismo siglo en que el tabaco se difundió hacia Europa y el Mediterráneo, pero formó dentro de la historia mundial de la pipa una rama propia y singular.

La Llegada del Tabaco a las Islas

No se sabe con exactitud cuando llegó el tabaco a Japón. Se acepta que la planta entró en Kyushu en la segunda mitad del siglo XVI dentro del comercio nanban que llevaban los barcos portugueses y españoles; aunque algunos relatos lo remontan hasta la década de 1540, los rastros documentados solo aparecen después de la década de 1570. Los primeros registros de fecha cierta datan de comienzos del siglo XVII. Se tiene constancia de que en 1601 un monje franciscano llegado a Hirado, en Hizen, ofreció semillas de tabaco al señor local Matsura Shigenobu, y que ese mismo año el religioso Geronimo de Jesus también entregó semillas a Tokugawa Ieyasu; un monumento de piedra en el recinto del castillo de Hirado conmemora el primer episodio. Se señala que la primera siembra se realizó en 1605 en Nagasaki. Se sabe que en las décadas siguientes las autoridades intentaron limitar tanto el consumo como el área de cultivo, confinando el tabaco a tierras poco aptas para el arroz, pero que estas prohibiciones no prosperaron.