Ulmer Maserholzpfeifen (Pipas de Madera de Raíz de Ulm)

Ulmer Maserholzpfeifen es el nombre común de las pipas talladas en el sur de Alemania, en Ulm y sus alrededores, a partir de raíces de árbol y nudos del tronco, la mayoría rematadas con una tapa de plata labrada.

Esta producción, que se generalizó mucho antes de que el brezo (raíz de brezo) llegara a los talleres europeos, al no incorporarse nunca a la estructura gremial, se mantuvo hasta el final como una ocupación rural secundaria; aun así, dio origen a un tipo de pipa que lleva el nombre de la región. Aquí, "Ulm" no designa solo la ciudad actual, sino también la amplia zona rural que quedaba bajo su jurisdicción: Geislingen, Söflingen, Pfuhl, Waldstetten y Rechberg son los eslabones conocidos de esa red.

Un Oficio sin Gremio

Según los registros, el documento más antiguo conocido sobre el tema data de 1695. Dos artesanos que declaraban llevar varios años fabricando pipas de tabaco de madera y recubriendo sus cuerpos con láminas de plata y de tumbaga solicitaron al ayuntamiento un reglamento y el estatuto de gremio; la solicitud fue rechazada ese mismo verano, con el argumento de que no habían aprendido el oficio de forma reglada ni lo habían reforzado viajando. Veinte años después, cuando los piperos de Geislingen, que decían ser cincuenta, pidieron también su propio gremio, el resultado no cambió; este segundo rechazo de 1716 inscribió de forma permanente la fabricación de pipas en la casilla de "oficio libre". Esto tenía dos caras: no existía derecho de maestría, obligación de aprendizaje ni límite de trabajadores, pero los piperos chocaban continuamente con los privilegios de venta de los gremios establecidos; en 1824 se les cerró incluso el comercio de cañas de pipa.

Que fuera una ocupación secundaria no mantuvo pequeños los talleres. Según los registros, en 1790 dos hermanos piperos, además de su banco de trabajo en Ulm, empleaban en sus propias casas a decenas de personas en localidades como Langenau, Rechberg y Söflingen. Aun así, el número de quienes consideraban este oficio su principal medio de vida no superó los cuarenta y cinco entre finales del siglo XVIII y 1812. Los registros locales de Waldstetten señalan que hacia 1790-1800 unos sesenta maestros se dedicaban a este oficio.